Słowa pochodzą z XII wieku, ale ostateczna wersja tekstu została zatwierdzona jako hymn w 1860 roku pod wpływem klanu Satsuma. Melodia ulegała zmianom w czasie. Przypisuje się ją kapelmistrzowi w służbie rodu Satsuma Johnowi Williamowi Fentonowi. Później muzyk orkiestry Cesarskiego dworu Hayashi Hiromori zmienił melodię i nadał jej starojapoński rytm.
Na urodzinach cesarza Meiji 3 listopada 1880 roku odegrano po raz pierwszy, zmienioną wersję hymnu (przez następnego kapelmistrza wojskowego Frantza Eckerta) Ostatecznie zatwierdzenie melodii jako hymnu narodowego nastąpiło w 1888 roku.

君が代は 千代に八千代に 細石の 巌となりて 苔の生すまで

Kimi-ga yo wa Chiyo-ni yachiyo-ni Sazare ishi-no Iwao to-narite Koke-no musu-made

Niech dom twój, Władco, trwa wiecznie Aż mały kamyk wyrośnie W wielką omszałą opokę. Tłumaczenie wg. Wacława Siroszewskiego